Eine gewundene Bergstraße, Affenhorden entlang des Asphalts und ein Treffen, das sich von der ersten Minute an zu einer Übung in kultureller Gratwanderung entwickelt. In Taif – hoch über der Wüste gelegen – werden die Unterschiede zwischen dänischem Alltagsdenken und saudischem Wirklichkeitsgefüge plötzlich sehr konkret. Ein Krankenhausbesuch, der sich eigentlich um Küchen und Verpflegung drehen sollte, entfaltet sich zu einer Erzählung über Macht, Höflichkeit, halbe Wahrheiten und die Fragen, die man vielleicht denkt – aber lieber nicht stellt. Der hier wiedergegebene Auszug aus „Tumult in Mekka“ gewährt einen seltenen Einblick darin, wie professionelle Ambitionen, persönliche Grenzen und tiefe kulturelle Gräben aufeinanderprallen, wenn man mitten in einer Gesellschaft arbeitet, die sich zugleich in rasantem Wandel befindet und in Traditionen verhaftet ist.
Wir waren wieder auf der Hauptstraße Richtung Ta‘if, die sich durch die Berge hinaufschlängelte, unterwegs und folgten der Serpentine durch die Berge. Das Gesprächsthema verlagerte sich auf die unfruchtbare, aber wunderschöne Landschaft. Auf der letzten Strecke bis zur Stadt trafen wir auf mehrere Affengruppen, die an der Straße saßen.
Als wir in die Bergstadt fuhren, war es halb 10, und wir beschlossen, noch vor dem Mittagessen das erste Krankenhaus zu besuchen. Obwohl der Direktor unser Eintreffen telefonisch angekündigt hatte, erwartete uns niemand am Eingangstor. Nach einer halben Stunde wurden wir schließlich abgeholt und in das Büro der Krankenhausleitung gebracht, wo wir erneut um die 20 Minuten warteten.
Der ganze Zinnober vom Donnerstagsbesuch wiederholte sich haargenau. Der Leiter des Krankenhauses beantwortete bereitwillig und gründlich unsere Fragen. Später, als wir die Küche besuchten, stellten wir fest, dass nichts von dem, was er uns erzählt hatte, mit der Wirklichkeit übereinstimmte. Jakob und ich kamen damit ganz gut klar, aber Helmuth wühlte das auf.
„Nur die Ruhe, Helmuth“, sagte Jakob mit fester Stimme auf Dänisch. „Wir sind hier, um zu beobachten und zu dokumentieren. Dies ist kein Ermittlungsverfahren der Kripo.“
Wir waren bis Mittag fertig, und der Direktor lud uns zum Essen ein. Jakob und ich hatten Appetit auf einen kleinen Imbiss in Form eines Smørrebrødseinen-Sandwichs, was aber nicht in Frage kam. Nach einer kurzen Fahrt betraten wir ein nagelneues Hotel mit Marmorfassade, das zu einer amerikanischen Kette gehörte – das InterContinental. Im Foyer begrüßten uns Springbrunnen und Palmen und, wie könnte es anders sein, eine derart kalte Temperatur, dass einem die Zähne klapperten. Zum Glück hatten wir unsere Jacken dabei.
Der Direktor bestellte im Restaurant saudischen Schaumwein und Helmuth sah plötzlich erwartungsvoll aus. Ähnlich groß war seine Enttäuschung, als er erfuhr, dass es nirgendwo im Königreich eine Ausnahme vom Alkoholverbot gibt, zumindest nicht im öffentlichen Raum. Der Schaumwein war nichts anderes als Apfelschorle, die in hohen Gläsern serviert wurde.
Wir unterhielten uns angeregt, als Helmuth plötzlich den Direktor fragte, ob im Land noch Polygamie praktiziert werde. Jakob und ich waren derart überrascht, dass wir nicht dazwischengingen, bevor der Direktor geantwortet hatte. „In der Tat. Das wird sie“, bestätigte er. „Ich selbst praktiziere sie nicht. Meine Ehefrau ist Französin und würde wohl nach Hause zurückkehren, wenn ich mit einer anderen auftauchen würde.“
Jakob und ich lächelten, während Helmuth perplex dreinblickte.
„In wohlhabenderen Kreisen wird sie respektiert und es wird erwartet, dass man sich mehrere Frauen nimmt“, fuhr der Direktor fort. „Insgesamt gibt es in ganz Saudi-Arabien allerdings nur eine kleine Anzahl an Ehen, in denen der Mann mehrere Ehefrauen hat. Das ist teuer und in der Praxis schwer umsetzbar.“
Die Reaktion des Direktors war höflich, entspannt und ohne einen Hauch von Verärgerung. Er schloss das Thema elegant ab, aber Helmuth setzte nach: „Warum tragen so viele Frauen Niqab? Tun sie das freiwillig?“
In diesem Augenblick wurde unsere Bestellung serviert und die Aufmerksamkeit geschickt auf das Essen gelenkt, was ausgezeichnet war. Selbstverständlich würde Helmuth seine Frage aber nicht vergessen haben und nur auf eine günstige Gelegenheit warten, sie erneut zu stellen. Jakob spürte das auch und bat Helmuth, ihn für einen Augenblick ins Foyer zu begleiten. Ich konnte ihr Gespräch nicht mithören, vermutete aber, dass Jakob sehr deutlich war. Helmuth sah blass aus, als sie zurückkehrten.
Die Kulturen und Gesellschaftsordnungen von Dänemark und Saudi-Arabien hatten wenig gemeinsam. Wir sahen fast alles anders. Wir waren uns dessen aber bewusst, bevor wir das Projekt angenommen hatten. Unsere Aufgabe war es, ein Angebot zur Verbesserung der Gastronomie in fünf öffentlichen Krankenhäusern anzufertigen. Das klang gar nicht so schlecht. Wir konnten aber nicht gleichzeitig eine parlamentarische Demokratie, Religionsfreiheit und die Gleichstellung der Geschlechter einführen. Den Direktor für das, was wir als unethische soziale und kulturelle Bedingungen betrachteten, zur Rechenschaft zu ziehen, war unangemessen und unhöflich. Wenn das Gespräch oder die Umstände es erlaubten, könnten wir die Nachteile veranschaulichen, welche die Kultur und das System verursacht haben. Wir könnten aber auch darlegen, wie wir lebten und uns organisierten.
„Was die Kleidung der Frauen betrifft, gibt es nach wie vor strenge Regeln“, fuhr der Direktor zum Thema fort. „Das Tragen eines Niqabs ist allerdings nicht mehr vorgeschrieben. Frauen können inzwischen eine Schulbildung erhalten, berufstätig sein, ins Kino gehen und am gesellschaftlichen Leben teilhaben. Sie haben jedoch noch immer nicht das Recht zu wählen oder ein Auto zu fahren. Keiner von uns hat das Recht zu wählen. So gesehen ist das eine Art Gleichstellung.“
Er sprach klar, aber leise. An den anderen Tischen konnte man nicht hören, worüber wir sprachen. „Die Entwicklung geht in die richtige Richtung“, fuhr er fort, „aber es ist noch ein langer Weg. Ein männlicher Vormund muss immer noch fast alle wichtigen Entscheidungen im Leben einer Frau genehmigen. Ihr Europäer habt solche Regeln in den letzten Jahrhunderten abgebaut. Wir fangen gerade erst an. Wenn wir die neue Zentralküche bauen und das Personal für deren Betrieb besetzen, wird es offensichtlich, dass diese Bedingungen die Beschaffung qualifizierter Arbeitskräfte beeinträchtigt. Hier vor Ort finden wir sie nicht, weswegen sehr hohe Löhne und Zulagen erforderlich sein werden, um Menschen aus dem Ausland zu einem Umzug nach Ta‘if bewegen zu können.“
Wir selbst waren schon nicht bereit dazu und unsere Frauen würden nicht einmal einen Fuß in das Land setzen. Der Ausschluss der Hälfte der Bevölkerung vom Arbeitsmarkt führte zu unnötigen wirtschaftlichen Engpässen. Das war wahrscheinlich einer der Gründe, warum das Regime begonnen hatte, die Beschränkungen zu lockern.
Der Rest des Mittagessens verlief ohne besondere Vorkommnisse, und wir vermieden potenziell kontroverse Themen. Stattdessen diskutierten wir das Projekt, seine Herausforderungen und möglichen Lösungen. Deshalb waren wir schließlich da.
Der Direktor lenkte das Gespräch zurück auf die allgemeine Situation in Saudi-Arabien, wo die Öleinnahmen stetig stiegen und neue Möglichkeiten boten. Die Regierung wollte die Gesellschaft im Rahmen der islamischen Tradition modernisieren. Der Gesundheits- und Bildungssektor würde erhebliche Investitionen erhalten, und wir könnten eine Welle neuer Projekte erwarten. Die fünf Krankenhausküchen, an denen wir arbeiteten, waren nur der Anfang. Wenn wir den Zuschlag für das Ta‘if-Projekt erhalten würden, öffneten sich wohl die Türen für viele neue Projekte, welche die massiven öffentlichen Investitionen mit sich bringen würden.
Ich konnte sehen, wie sich Helmuth mit Unbehagen auf seinem Stuhl bewegte und verstand seine Besorgnis. Auf der einen Seite war es positiv, dass zumindest etwas Ölgeld zum Wohle der allgemeinen Bevölkerung abgefallen war, aber es schmerzte ungemein, zur Konsolidierung einer absoluten Monarchie beizutragen, in der Tausende von Familienmitgliedern schmarotzten und den Reichtum genossen, den sie selbst nicht geschaffen hatten und zu dessen Verteilung sie nicht beitrugen.
Auf der anderen Seite war ich angesichts der Erzählung des Direktors verwirrt.
Versuchte er uns dahingehend zu beeinflussen, in das Projekt zu investieren, damit wir einen Preis unter den tatsächlichen Kosten erzielten, um uns für zukünftige Projekte zu positionieren? Das war keine Option für Jakob und mich, und die Zeit war zu kurz, um finanziell leistungsfähigere Partner in das Projekt einzubeziehen.
Weder Jakob noch ich kannte jemanden, den wir sofort hätten einbeziehen können, und wir hatten keine Erfahrung mit solchen Konsortien. Im Idealfall wollten wir aus dem Projekt aussteigen und als Berater fungieren. Wir diskutierten dies an den letzten Abenden ausgiebig und waren uns einig, dass es unsere beste Option und wahrscheinlich auch die beste für das Projekt war. Wir ließen uns nicht in die Karten schauen und antworteten einfach, dass alles aufregend und vielversprechend klang.
Nach dem Mittagessen begaben wir uns in das letzte Krankenhaus, das ausschließlich für psychisch Kranke vorgesehen war. Auch hier konnten wir nicht in die Einrichtung gelangen und sahen nichts von der Küche, aber das gesamte Gebäude war in einem so schlechten Zustand, dass es vermutlich unmöglich wäre, , die bestehende Küche zu renovieren und neu auszurüsten. Das bestätigte, dass unsere Idee, eine zentrale Küche für alle fünf Krankenhäuser zu bauen, die richtige war.
Um 15 Uhr befanden wir uns bereits auf dem Weg zurück nach Mekka und weiter nach Dschidda.
Das Obige ist ein Auszug aus dem Roman „Tumult in Mekka“.
