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Die meisten von uns können erklären, woran sie gerade arbeiten. Wir schließen ein Projekt ab, suchen Kunden, erziehen Kinder, wechseln die Stelle oder versuchen, die Woche mit etwas Energie in Reserve zu überstehen.
Worauf wir hinarbeiten, ist eine unbequemere Frage.
Ein höheres Einkommen? Mehr Freiheit? Anerkennung? Ein sicheres Zuhause? Zeit, Musik zu machen, Freunde zu treffen oder etwas zu tun, wofür uns nie jemand eine Rechnung schicken wird — und wofür auch wir niemandem eine Rechnung stellen können?
Vielleicht wünschen wir uns all das. Schwierig wird es, wenn eine Gelegenheit uns dem einen Ziel näherbringt und zugleich ein anderes unmerklich in weitere Ferne rückt.
Diesem Spannungsfeld möchte ich mich in diesem Newsletter widmen: dem Streben nach einem guten Leben in einer Welt, die ständig die Bedingungen verändert. Es ist auch das Spannungsfeld meiner Romane über Henrik Bertelsen.
Ein Leben, das sich nicht an den Plan hält
Als wir Henrik in Tumult in Mekka kennenlernen, schreiben wir das Jahr 1979. Er ist dänischer Beamter mit einer scheinbar vielversprechenden Zukunft, einer englischen Frau namens Sammy, einem gemeinschaftlichen Wohnprojekt und einer Adoption, auf die er sich vorbereiten muss. Es gibt also bereits genug zu tun.
Dann führt ihn eine unerwartete Geschäftschance nach Saudi-Arabien.
Er bricht nicht mit dem Vorsatz auf, in historische Ereignisse verwickelt zu werden. Er hat einen konkreten Auftrag, unvollständige Informationen und Gründe für die Annahme, dass wohl alles gut gehen wird. Ich vermute, viele internationale Geschäftsabenteuer beginnen mit einer Variante dieser Kombination.
In Der Dollar-Kompass führt ihn seine Arbeit in das Spannungsfeld zwischen westlicher Technologie, sowjetischen Ambitionen und dem wirtschaftlichen Überleben seines Unternehmens. Die Anforderungen zu Hause sind unterdessen nicht höflich verschwunden, um der Handlung Platz zu machen.
Henrik ist erfunden. Seine Dilemmata gehören jedoch zu einer vertrauten Welt: Chancen ergeben sich zu ungünstigen Zeitpunkten, Organisationen ändern ihren Kurs, und die Folgen einer Zusage reichen weit über die Person hinaus, die sie gibt.
Die Romane geben diesen Dilemmata Raum, sich zu entfalten. Hier möchte ich einzelne Fragen aus den Geschichten herausgreifen und zur Diskussion stellen.
Wie viel von unserem Erfolg gehört uns selbst?
Henriks Sicht auf die Welt ist davon geprägt, dass er in Dänemark aufgewachsen ist. Bildung, öffentliche Institutionen und ein soziales Sicherheitsnetz bilden einen Teil des Fundaments seiner Abenteuer. Dazu gehören auch Familie, Freunde und die Gemeinschaft, die er und Sammy mit aufbauen.
Das ist bedeutsam, weil wir Erfolgsgeschichten oft so erzählen, als hätte der erfolgreiche Mensch sämtliche Zutaten selbst mitgebracht.
Wir loben Mut, Beharrlichkeit und harte Arbeit. Zu Recht. Aber wer hat Bildung zugänglich gemacht? Wer hat sich um die Kinder gekümmert? Wer hat eine zweite Chance ermöglicht? Und wie hilfreich war es, an einem bestimmten Ort zu einer günstigen Zeit geboren zu werden?
Ein Thema, das sich durch die Saga zieht, ist meine Wertschätzung des nordischen Gesellschaftsmodells: der Möglichkeiten, die entstehen, wenn individuelle Freiheit durch gemeinschaftlich getragene Institutionen gestützt wird. Auch seine Spannungen verdienen Aufmerksamkeit. Wie erhalten wir die Bereitschaft, einen Beitrag zu leisten? Welche Verantwortung können wir teilen, und welche müssen wir selbst tragen?
Besonders interessiert mich, ob Sicherheit Abenteuerlust fördern kann. Wenn sich ein Scheitern verkraften lässt, wagen dann mehr Menschen einen Richtungswechsel, gründen etwas oder stellen etablierte Vorgehensweisen infrage?
Diese Frage verbindet Politik mit Entscheidungen, die am Küchentisch getroffen werden.
Der Preis, der nicht im Angebot steht
Geld ist wichtig. Wer vor einem Stapel unbezahlter Rechnungen sitzt, kann mit einem romantischen Vortrag über seine Bedeutungslosigkeit wenig anfangen.
Doch sobald eine Gelegenheit mehr bietet, als wir zur Absicherung unseres Alltags brauchen, wird die Rechnung interessant. Worauf genau sollen wir gegen Bezahlung verzichten?
Vielleicht sind es Abende zu Hause. Vielleicht ist es Unabhängigkeit. Vielleicht ist es die Freiheit, zu sagen, dass ein Produkt noch nicht fertig, ein Versprechen unrealistisch oder eine profitable Vereinbarung uns nicht geheuer ist.
Moralische Kompromisse können anfangs bemerkenswert undramatisch sein. Eine Frist läuft ab. Kollegen verlassen sich auf uns. Wir stimmen etwas zu, das wir einen Monat zuvor noch hinterfragt hätten, und finden dafür eine vernünftige Erklärung.
Die Erklärung interessiert mich ebenso sehr wie die Entscheidung. Die meisten Menschen müssen anschließend mit sich selbst leben können. Wie gelingt uns das, wenn sich unser Verhalten von unseren Überzeugungen zu entfernen beginnt?
Diese Fragen gehören in Gespräche über die Arbeitswelt, weil Organisationen aus Menschen bestehen, die Ambitionen, Loyalitäten, Ängste und Haushaltsbudgets mit in den Besprechungsraum bringen.
Die Geschichte kommt mit zur Arbeit
Die historischen Schauplätze der Romane ermöglichen es mir, zu untersuchen, wie große Ereignisse in gewöhnliche Leben eingreifen. In Henriks Welt kann ein geschäftlicher Auftrag religiöse Autorität, politische Konflikte oder strategische Technologie zu einem Bestandteil sehr persönlicher Entscheidungen machen.
Aus der Distanz liegt die Annahme nahe, dass wir selbst verstanden hätten, was vor sich ging. Diesen Vorteil haben die Figuren nicht. Ihnen stehen nur die damaligen Informationen zur Verfügung, einschließlich Gerüchten, überzeugenden Kollegen und ihrem eigenen Wunschdenken.
Diese Kluft zwischen dem Wissen im Nachhinein und dem unmittelbaren Erleben interessiert mich. Bevor ich eine Entscheidung beurteile, möchte ich fragen, was die Person vernünftigerweise wissen konnte, welche Alternativen sie hatte und was sie zu verlieren drohte.
Die gleiche Neugier hilft uns bei der Begegnung mit einer anderen Kultur. Wir bringen unsere Vorstellungen von Vertrauen, Autorität, Zeit und Gerechtigkeit mit. Wenn wir entdecken, dass andere Menschen Dinge anders angehen, erfahren wir vielleicht etwas über die Annahmen, die wir mit gesundem Menschenverstand verwechselt haben.
Im Kalender stehen auch andere Menschen
Henriks Frau Sammy hat eigene Ambitionen. Die Kinder brauchen Aufmerksamkeit. Henrik möchte neben seinen geschäftlichen Vorhaben auch Musik machen. Eine Woche hat nur eine begrenzte Zahl von Abenden.
Hier werden große Vorstellungen von einem erfüllten Leben ganz praktisch. Wer reist? Wer bleibt zu Hause? Wessen Frist hat Vorrang? Wie lange kann eine Regelung vorübergehend sein, bevor sie zur Lebensweise der Familie wird?
Ich möchte diese Aushandlungsprozesse mit Raum für Zuneigung und Humor erkunden. Wir können vom Glück begünstigt, geliebt und einigermaßen kompetent sein und trotzdem ein beeindruckendes Durcheinander in unseren Terminkalendern anrichten.
Eine Einladung, etwa einmal im Monat
Dieser Newsletter richtet sich an Leserinnen und Leser, die neugierig darauf sind, wie Arbeit, Geld, Politik, Kultur und Beziehungen ein Leben prägen. Vielleicht kennen Sie diese Dilemmata aus der Wirtschaft oder dem öffentlichen Dienst, aus dem Familienleben oder einfach aus der Erkenntnis, dass Ihre Pläne einige wichtige Einzelheiten übersehen haben.
Sie müssen die Romane nicht gelesen haben. Jede Ausgabe steht für sich und nimmt ein Thema zum Ausgangspunkt für Reflexion und Gespräch.
Ich plane, den Newsletter etwa einmal im Monat auf britischem Englisch zu veröffentlichen. Am Anfang jeder Ausgabe finden Sie einen Link zu einer Audioversion, sodass Sie zuhören können, statt zu lesen.
Zum Auftakt würde ich gerne von einer Gelegenheit erfahren, die Ihrem Leben eine neue Richtung gegeben hat. Was hat sie Ihnen rückblickend gebracht — und was hat sie Sie gekostet?
